Es cierto que los calderones y las orcas también pertenecen a la familia de los delfínidos, (Delphinidae)-,pero cuando hablamos de delfines nos referimos por lo normal a las siguientes cinco especies puras de delfines,las cuales aparecen con frecuencia además en nuestra zona de La Gomera, en cualquier caso más a menudo que las ballenas.
1.- El delfín mular
(Tursiops truncatus)
Entre todos los delfines, éste es el que se ha ganado el sobrenombre de "amigo del hombre". Esto podría deberse por una parte al gesto de sus facciones y al ángulo de la boca que le otorga una expresión muy agradable. Por otra parte, el delfín mular es un acróbata increíble al que popularizó la serie de televisión "Flipper" y que en los delfinarios de todo el mundo sigue teniendo que dar espectáculos, a pesar de las protestas de los verdaderos amigos de los delfines. Los mulares tienen un dorso oscuro y una panza de color gris claro. En el momento de su nacimiento pueden medir hasta 1,20 m. Viven en prácticamente todas las zonas templadas del mundo. Algunos son sedentarios y se quedan en un mismo sitio, otros sin embargo se desplazan sin descanso. Algunos viven solos, otros viven en grupos más o menos reducidos. Algunos mantienen una relación estable, otros cambian de compañeros continuamente. Son, al igual que los humanos, "Inconformistas". Por ello es muy difícil, por no decir imposible, determinar dónde y cuándo, en qué fase lunar, con qué clima o viento vamos a encontrar mulares.
Sabemos que pasan todo el año en las aguas de La Gomera, pero no sabemos si en este momento se encuentran realmente donde pensamos que pueden estar. Tampoco sabemos de que humor van a estar cuando nos encontremos con ellos. A veces se alegran de nuestra visita y dan saltos de alegría haciendo piruetas alrededor del bote. Otras veces, sin embargo, nos ignoran por completo. Están ocupados en otro asunto y nadan alrededor o se alejan sin darnos la mínima importancia. Respetamos su comportamiento, al fin y al cabo somos nosotros los que hemos salido a visitarlos.
Cuando después de un periodo de gestación de 12 meses nacen las crías, éstas son alimentadas durante 12 -18 meses más por sus madres. Durante este tiempo permanecerán al lado de la madre, imitando con perfecta sincronización todos los movimientos natatorios de esta.
Como todos los delfines, los mulares se orientan mediante golpes de sonar. ("Clics") Si este comportamiento solamente tiene funciones de orientación no lo sabemos con certeza. En su libro "Man´s place" escribe Karl-Erik Fichtelius: "En una cosa nos adelantan los delfines sin duda; ellos pueden casi con seguridad oír a través de los objetos.
Las ondas sonoras bajo el agua penetran en un cuerpo bien el de un delfín o el de un hombre con una leve pérdida de intensidad debido a la absorción o la desviación.
Los delfines vienen a oír, como un radiólogo puede ver con un aparato de rayos X. Esto debe de ser de gran relevancia para la transmisión de estados emocionales y representa para cada especie una interacción determinada e individualizada. Los humanos reflejamos gran parte de nuestro estado anímico con la expresión de la cara, la cual podemos controlar conscientemente. Sin embargo, los delfines demuestran sus emociones con movimientos peristálticos del intestino, el cual no se deja controlar conscientemente. Un delfín no puede fingir y aparentar ser alguien que no es. Aquellas personas a las que les cuesta exteriorizar sus sentimientos verán en ello una gran ventaja para los delfines.
Gracias a dios, el gran mular no esta amenazado de momento. Robert K.G Temple es de la opinión de que hay más delfines que humanos. "Y a pesar de ello seguro que nos podemos decir que los mares estén superpoblados."(Es lógico; ¾ partes del globo son agua, solamente ¼ es tierra).
Una de las zonas preferidas por los delfines aquí en La Gomera es alrededor de "La Rajita" y de la playa de Iguala. Sobre todo al caer el sol al final de la tarde, es frecuente encontrar allí grandes manadas, que al parecer o bien están cazando camarones o gambas o simplemente llevan a cabo un ejercicio de acrobacias y saltos. Por desgracia para nosotros lo hacen cuando tienen ganas y nosotros no lo podemos saber con antelación. De hecho la mayoría de las veces lo hacen cuando no hay nadie en las inmediaciones dispuesto a aplaudirles.
2.- El delfín listado
(Stenella coeruleoalba)
A menudo se le denomina delfín azulyblanco, porque su color gris azulado en el lomo y el pecho blanco con los flancos claros es realmente llamativo. Pero su mayor característica son las líneas que de color negro se extienden desde detrás de los ojos hasta aleta posterior.
El delfín listado es un verdadero acróbata, que aparte del salto hacia delante o hacia atrás, el doble salto o el salto con tirabuzón, también exhibe en su repertorio la natación de espalda y el volatín invertido.
Llega a medir 2,7 metros. Vive por lo normal en aguas alejadas de la costa y que son entre tropicales y templadas. Se alimenta de crustáceos y calamares, así como de pequeños peces. Al nacer mide aproximadamente 90 cm. y sigue mamando de la madre alrededor de 1 año o año y medio.
Se desplazan por los mares En manadas de cientos de ejemplares, siendo víctimas a menudo de las redes circulares enormes que se utilizan para la pesca del atún. Esta es una red que está siendo condenada y que intenta prohibirse por numerosas asociaciones protectoras de animales, pero que por desgracia sigue siendo habitual, especialmente en la zona del Pacífico. Además, se da el caso de que la industria pesquera se aprovecha del hecho de que el atún de aletas amarillas se deje guiar por los delfines hasta los mejores caladeros y bancos de pesca. En estos sitios es donde se desenrollan los gigantescos aparejos "redes" circulares, que llegan a medir 1,5 km. de longitud y una profundidad de 130 metros. Con fuera-bordas de gran velocidad se amedrenta a los delfines y atunes, conduciéndolos hasta la mitad del circulo mortal, que se cierra en ese momento desde abajo, dejándolos atrapados en su interior. Se les captura en conjunto, y del mismo modo son remolcados a bordo. Con este método, solamente los atuneros americanos capturaron entre 1959 y 1972 y dieron muerte a 4,8 millones de delfines. En 1961 fueron 534.000 animales. En 1986 fueron a pesar de las prohibiciones 15.000 delfines sólo en el Pacífico.
3.- El delfín manchado (Stenella frontales)
El delfín manchado (correctamente deberíamos decir delfín manchado del Atlántico), es en realidad un habitante de aguas tropicales. El hecho de que aparezca tan a menudo por La Gomera es algo que aún no hemos podido aclarar. Puede ser que le gusten Las Islas Canarias como a nosotros, o lo que es más probable, que aquí encuentre calamares en abundancia, ya que estos son la base de su alimentación. Lleva tanto tiempo rondando las Canarias que se ha llegado a crear una subespecie algo más pequeña (1,8 m) que el resto de los delfines manchados del mundo.
El delfín manchado no presenta sus características manchas en el cuerpo hasta que no es adulto, mide aproximadamente 2 metros y viaja en grupos de 20 a 50 ejemplares aunque a veces llegan a ser cientos de ellos. De su reproducción se sabe bien poco. Tampoco se tienen cifras fehacientes del número de estos animales vivarachos y extraordinariamente curiosos.
4.- El delfín gris - calderón gris - delfín de cabeza redonda - ó delfín de Risso
(Grampus griseus)
Estos delfines son unos animales muy amistosos. A finales de siglo en la zona de Nueva Zelanda acostumbraban a saludar y acompañar a puerto a los veleros que encontraban en su ruta. Hoy en día ya no lo hacen, porque a algún desalmado idiota se le ocurrió empezar a dispararles para pasar el rato. Los delfines grises llegan a medir de 3 a 4 metros, son de un tono blanco hasta azul grisáceo y tienen una cabeza muy redonda y achatada, y una aleta dorsal inclinada y más oscura que el resto del cuerpo.
Se les lama delfín risso o como en Canarias delfín de Risso. Viven normalmente en aguas tropicales o templadas, pero al igual que como pasa en Canarias escogen siempre aguas profundas. Son muy ágiles, y si están de humor efectúan acrobacias increíbles, saltos y piruetas.
La base de su alimentación son los calamares. Es probable incluso que solamente se alimenten de ellos. Se sabe relativamente poco sobre esta especie, ni tampoco cuántos hay. Se cree que es una especie muy numerosa. Sobre su reproducción existen pocos datos, pero sí se sabe que al alcanzar su edad reproductiva miden alrededor de 3 metros.
Durante su vida van acumulando arañazos y cicatrices, lo que les hace parecer pequeñas ballenas blancas cuando alcanzan la madurez. En Japón a pesar de la prohibición siguen siendo cazados. Los japoneses ostentan el triste nombramiento de ser los más sanguinarios cazadores de delfines, cosa que por otro lado parece no afectarles.
5.- El delfín de hocico estrecho o delfín de dientes rugosos
(Steno bredanensis)
Antes se les consideraba una especie muy poco común. Posiblemente porque por lo normal viven en aguas muy alejadas de la costa en mar abierto, donde se les prestaba poca atención. Sólo a partir de esta moda de tiempos recientes de avistamiento de delfines y ballenas se les ve con más asiduidad, especialmente alrededor de Hawai y La Gomera.
Estos delfines han recibido su nombre debido a los pliegues verticales o ranuras que presentan en sus dientes. Las demás especies no los tienen. Pero son más fáciles de identificar por su morro estrecho y afilado (en La Gomera se les llama delfín de pico largo). Llegan a medir hasta 2,7 metros de longitud, son de color grisáceo oscuro o negro. A veces presentan destellos de color lila y están cubiertos de motas rosas y blancas. Muy llamativos son sus grandes ojos negros. Sobre su reproducción no se ha documentado nada hasta el momento.
Nosotros los vemos en nuestras excursiones en grupos de 10 y 20 individuos. A veces cabalgan sobre las olas. A pesar de que en otras partes del globo se reúnen y viajan con otras especies de delfines, incluso de calderones, nosotros aquí los hemos visto siempre entre miembros de su propia especie. No parecen ser muy tímidos porque hay veces que se acercan mucho al costado de nuestros botes.
Igualmente habíamos oído comentarios de su timidez en otras zonas. Esto puede ser consecuencia de que en otras zonas sus contemporáneos les persiguen con botes de gran velocidad y les molestan en su hábitat y modo de vida.
6.- El delfín común
(Delphinus delphi)
El resto de los delfines debe agradecer su nombre a esta especie. Los griegos ya les dieron este nombre mucho antes de que los científicos descubrieran que existen muchas especies diferentes. Estos delfines, que hoy en día continúan nadando en la estela y las olas que dejan los cascos de los barcos en el Mediterráneo y otros mares tropicales, pueden encontrarse con frecuencia también en La Gomera. En su parte delantera son de color amarillo -marrón, en su parte trasera de color gris. En su costado presentan un dibujo con forma de zigzag y sobre el lomo parecen llevar una silla de montar pintada.
Llegan a medir hasta 2,5 metros de longitud y traen cada año una cría al mundo, la cual es amamantada por su madre durante 4 meses. Se alimentan principalmente de peces y calamares. Viven en manadas de 40 individuos, hasta miles de ellos. El hecho de que se acerquen en la actualidad a los barcos para navegar en su estela, puede tener su origen en tiempos remotos, en los que no había barcos, pero entonces las estelas las dejaban las grandes ballenas barbudas y eran similares a las de los barcos.
Es una suposición.
En el Mar Negro el delfín común fue perseguido de forma planificada por despiadados rusos, búlgaros, rumanos y turcos. Hasta que a mediados de los sesenta en el Mar Negro estos delfines fueron prácticamente extinguidos, se capturaban todos los años alrededor de 120.000 ejemplares.
En Abril de 1982 el "Sunday Times" escribió: "Los pescadores turcos capturan y disparan contra los delfines en unas cantidades tales que la cada vez más habitualmente comentada en la prensa masacre de los japoneses parece a su lado un inocente juego de niños.
Según un informe de la comisión de animales en peligro de extinción, en los últimos 15 años se mataron 900.000 delfines. La mayoría se utilizó para fabricar aceite de delfín, el resto se trituró para hacer harina de pescado para alimentar a las gallinas. Sin embargo no existe demanda de aceite de delfín, desde que la comunidad europea prohibiera la importación de productos de ballena (también de delfín).En los años 30 los rusos, búlgaros, rumanos y turcos capturaban 250.000 delfines por año. Entonces pasó lo inevitable, el número de delfines se redujo tan drásticamente que los países del bloque del este acabaron con el baño de sangre. A pesar de ello pescadores de Trabzon y otros puertos del Mar Negro persiguieron a las manadas de delfines durante todo el invierno en dirección al oeste. En 1983 Turquía aprobó una ley, que prohibía la caza de delfines.
En La Gomera por fortuna este tipo de leyes no son necesarias. Aquí las personas nos alegramos de poder ver de vez en cuando en nuestras costas los delfines, nuestros amigos del océano.