Existen dos especies catalogadas. La "auténtica "orca (orcinus orca) y la falsa o también denominada orca enana (Pseudorca crassidens) Ambas especies existen en las Islas Canarias y aparecen de vez en cuando frente ala Gomera.
1.- Orca común
(Orcinus orca)
Sigue recibiendo el nombre de ballena asesina en gran parte de los territorios angloparlantes, a pesar de que muchas asociaciones protectoras de animales entienden que esta denominación es extremamente menospreciativa. Es cierto; las orcas atacan a otras ballenas. Nosotros hemos sido testigos, hemos visto como unas orcas han arrancado de la manada a una cría de cachalote de su madre para darle muerte. También comen delfines, lobos marinos, leones marinos, pájaros e inclusive tortugas. Pero a pesar de eso, seguro que no son asesinas.
Las orcas son fácilmente reconocibles debido a su aleta dorsal (En los machos puede llegar a medir hasta 1.80 de altura). En las hembras y en las crías no deja de ser inferior a los 60 cm., lo cual las hace perfectamente visibles. Sin embargo lo que más las identifica es su coloración blanca y negra a tramos a lo largo de todo el cuerpo. Una gran mancha blanca detrás de la cabeza, una panza blanca y dorsos blancos en una estructura negra como la pez, hacen de la orca un animal inconfundible.
Las orcas llegan a medir hasta 10 metros de longitud y pesan hasta 8 toneladas. Las hembras son algo más pequeñas 8m.aproximadamente. Las crías a la hora de nacer miden 2 m. y pesan sus buenos 200 kg. Las manchas blancas son durante la infancia de color rosáceo o amarillento.
Orcas existen en todos los mares del mundo, tanto en alta mar como en aguas costeras. En algunos lugares del mundo se dejan embarrancar con las olas para poder atrapar en un descuido a algún león marino y arrastrarlo al agua. Por norma general cazan en manadas. De hecho, se ha comparado su estrategia de caza a menudo con la de los lobos. En una acción muy bien coordinada varios ejemplares acorralan a su presa, para posteriormente abalanzarse sobre ella. Se dice que a veces no se respetan ni entre ellas.
Normalmente viven en grupos cerrados de hasta 50 individuos y se cree que desarrollan un dialecto específico dentro del grupo. Son diferentes tonos y sonidos con los que pueden comunicarse.
Las hembras llevan a sus crías durante 14 meses de gestación y estas son amamantadas durante 1 o 2 años después de nacer.
A pesar de no ser enemigo declarado, ni trofeos de pesca, lo cierto es que las orcas suelen ser capturadas a menudo por pequeños pesqueros, que creen que van a diezmar en exceso la población de salmones y otras especies que pescan habitualmente.
Hasta que se ha descubierto que poseen una gran capacidad de aprendizaje y que pueden entretener al público generando suculentos ingresos en los parques acuáticos y delfinarios. Es por eso por lo que ahora se las captura vivas. (67 solamente en la columbia británica). Conocida a nivel mundial gracias a la película de Steven Spielberg, la orca "Keiko" se encuentra casi vegetando desde hace muchos años en un parque de atracciones.
Actualmente, gracias al interés mostrado por varias protectoras de animales, se está comenzando a habituarle a la vida salvaje en el océano en las costas de Islandia.
2.- La falsa orca
(pseudorca crassidens)
La orca falsa se asemeja realmente más a un delfín, solamente que sin morro. Es completamente negra o gris oscura y no posee esas manchas blancas tan características de la orca común. Mide a la hora de nacer aproximadamente 1,8 metros. Las hembras alcanzan los 5 metros de longitud, los machos 6 metros. Las orcas falsas viven en numerosas manadas en alta mar. Pueden llegar a reunirse hasta 100 individuos.
Delante de La Gomera solamente los hemos avistado una vez, pero los hemos podido clasificar.
Los Calderones (Globicephalidae)
Delante del sureste de Tenerife vive una colonia de aproximadamente 500 calderones, que es visitada a diario por más de 60 embarcaciones. El tumulto es tal que el gobierno canario se ha visto obligado a tomar medidas.
También delante de La Gomera se pueden avistar calderones, sobre todo en el sur, hacia "Magic Point".
No con tanta regularidad como en Tenerife, pero menos agobiados.
Los científicos distinguen 2 clases de calderones, una la común o de aletas largas y la otra; la índica o de aletas cortas. Las dos especies pueden verse en aguas de La Gomera, sin embargo la segunda aparece con más frecuencia.
1.-El calderón común
(Globicephala melanea)
También se le conoce como ballena piloto. Este nombre se lo debe al hecho de que por regla general, a la hora de llevar a cabo una migración, los grupos de calderones, a veces cientos de ellos, siguen a un solo animal piloto.
Los calderones adultos son, a excepción de una pequeña mancha con forma de ancla en el pecho, de color negro. Se les reconoce por su gran aleta dorsal inclinada hacia atrás. Llegan a alcanzar los seis metros de longitud y tienen el cráneo de una manera que resulta extrañamente formado. Si esta forma les dota de una mayor penetración aquadinámica (se asemeja a la parte delantera de las quillas de los nuevos barcos), no se ha estudiado hasta el momento. Los adultos suelen presentar a menudo grandes cicatrices, que no se sabe si se deben a las hélices de barcos, o bien a reyertas con otros machos por la posesión de una hembra.
Los científicos distinguen 2 clases de calderones; una común o de aletas largas y la otra, la índica o de aletas cortas. Las dos especies pueden verse en aguas de La Gomera; sin embargo, la segunda aparece con más frecuencia. Biólogos canadienses describen en sus estudios, que las manadas están compuestas por el doble de machos que de hembras, pero que solamente un número muy reducido de éstos, los más fuertes, son los que controlan el harén. Sin embargo, otros investigadores creen haber apreciado que la sociedad de calderones es de carácter matriarcal, es decir que las hembras o solamente una de ellas es la que dirige la manada y que los machos no tienen capacidad de decisión. Solamente tienen que llevar a cabo tareas de protección. Es plausible. Esperaremos por tanto a ver qué nos revela la investigación que se lleve a cabo en los próximos años. Puesto que es relativamente reciente la fecha en la que se ha empezado a estudiar esta especie.
2.- El calderón índico o tropical o calderón de aleta corta.
(Globicephala macrorhynchus)
El identificarlos y poder diferenciarlos en alta mar es casi imposible. Es cierto que las aletas del calderón de aleta larga son más largas que las del riselos taxonomistas y muchas veces se ven en un aprieto a la hora de tener que clasificarlos. "La longitud de las aletas de un calderón adulto y desarrollado supone un quinto de su longitud total." Según esto podríamos tomar regla y calculadora y determinar si el calderón que nada a nuestro lado es un tropical o un común(¿quien es el que tiene ganas?)
En La Gomera parece existir una subespecie de calderones (Globicephala brederlauensis).
Poseen una frente más clara y en el dorso presenta rayas grises.
Estamos estudiando esta subespecie, deberemos esperar algún tiempo para obtener más resultados.
Hace tiempo que los calderones son tristemente perseguidos. Con simples barcas a remos se les forzaba a nadar hacia aguas poco profundas y entonces manadas enteras eran sacrificadas.
En Japón existen documentos que relatan estas matanzas en el siglo 10, es decir hace más de 1.000 años. También en las Shetland se cazaban de esta manera. Y en las islas Feroes hay descripciones de matanzas del año 1584, en donde se relata haber cazado por esos tiempos entre 300 y 1.700 calderones anuales. Hay que decir en su favor que en el siglo 16 el hombre no constaba de una conciencia ecológica y suponía que esas matanzas no tenían mayor repercusión en la continuidad de la especie.
Es la industrialización de la pesca y el desmesurado afán de obtener beneficios (las fábricas flotantes), así como el aumento de la población, los que han llevado a muchas especies al borde de la extinción.
Por suerte, la caza está actualmente despreciada prácticamente a nivel universal. Solamente noruegos y japoneses continúan a pesar de las protestas como siempre. Más difícil de entender es el hecho de que en Dinamarca en las Feroes se sigan acorralando a cientos de calderones a aguas poco profundas, para darles una muerte dolorosa a base de arponazos y golpes. Además, su carne no tiene fines alimenticios. Se utiliza en su mayoría para hacer harina de pescado y para pienso animal. Igual este es el motivo por el que el huevo de su desayuno del otro día tuviera un sabor tan especial.
De todos los mamíferos marinos que podemos encontrar en las aguas de La Gomera, el calderón resulta el menos amedrentado por la presencia del hombre.