En la Gomera llegamos a encontrar tres familias con 15 especies diferentes: Cachalotes (Physeteridae), Zifios (Ziphiidae), Delfínidos (Delfines y otras pequeñas ballenas dentadas)- (Delphynidae).
1.- El cachalote
(Physeter macrocephalus)
Durante siglos se ha cazado al cachalote en todos los mares. No se perseguía tanto la obtención de la carne de ballena, sino que para los pescadores era más importante el aceite de ricino, que se encuentra dentro de sus inmensas cabezas. Al principio se usaba como combustible para lámparas, después para engrasar maquinaria y era considerado por su excelente calidad como "oro líquido".
Otra parte lucrativa del cachalote era el ambra o aceite de ambra. Una masa compacta, que se extraía de sus intestinos, que se utilizaba para la fabricación de perfumes y productos olorosos. Incluso los dientes, a tener en cuenta por su tamaño y de los cuales el cachalote tenía 50 solamente en la mandíbula inferior eran tallados y se vendían en los Estados Unidos principalmente como " Srimshaws", donde hoy en día continúan siendo exhibidos en los museos.
Pero a pesar de la caza sin piedad a la que fueron sometidos los cachalotes pudieron salvarse de la extinción. En los años 80 vivían todavía 400.000 ejemplares en el hemisferio sur y unos 300.000. en el hemisferio norte.
Los cachalotes tienen una gran cabeza angular, que forma en la parte delantera una línea recta entre el labio superior y la frente. Esta es tan grande como un hombre adulto; 1,80 m. aproximadamente. Pero si lo avistamos en el mar, la mayor parte estará sumergida. Por encima de la superficie solo se podrá apreciar una forma oscura e irregular, que se asemeja a un puro flotando.
La manera más fácil de identificarlos es por su soplido. Este no discurre de manera vertical como en el resto de las ballenas, sino que se inclina hacia delante y hacia la izquierda. Esto se debe a que su orificio no está centrado en su cabeza, sino que está desviado hacia delante y hacia el lado izquierdo.
Los machos pueden alcanzar 18 metros de longitud. Las hembras algo más de 11. Al nacer miden las crías entre 3,5 y 4,5 metros y pesan aproximadamente 58 toneladas.
Su vida social está ampliamente desarrollada. Los animales jóvenes viven en grupos de hasta 50 individuos. Al hacerse adultos se unen a un harén de unas 10 hembras.
Para ello suelen que tener que combatir con un macho más viejo por regla general.
Si un macho adulto fuera despojado de su harén, vagaría solo por los mares o bien se uniría a un grupo de machos que hubieran sufrido la misma humillación. Teniendo en cuenta que la vida de un cachalote se puede extender hasta los 70 años, el grupo de estos "jubilados" no es precisamente una minoría desdeñable.
2.- El cachalote pigmeo
(Kogia brebiceps)
No alcanza por regla general más de 3 metros de longitud, es de color gris oscuro, con el vientre algo más claro, el morro chato y se alimenta principalmente de calamares, sepias, cangrejos, gambas y pequeños peces. Después de un embarazo de once meses nacen las crías con 1,2 metros de tamaño. Al alcanzar la madurez medirán hasta 3,7 metros y pesarán algo más de 400 kg. Se sabe muy poco del cachalote enano. Aquí frente a la Gomera solo se le ha visto en los últimos años una única vez. Tampoco se realiza esta actividad desde hace mucho tiempo, con lo cual este dato no tiene mayor relevancia.
Desde Tenerife se nos informa de la existencia de otra especie, el cachalote enano (logia simus).
Esta especie, que habita muy alejada de las costas en el océano abierto, está muy poco estudiada, pero no difiere en exceso del brebiceps.